Se trata de una afección poco frecuente, pero muy peligrosa para la vida, causada principalmente por la liberación de toxinas de las bacterias del crecimiento excesivo que se conoce como estafilococo áureo. Esta bacteria libera toxinas produciendo diferentes síntomas que, si no se tratan adecuadamente, pueden ser mortales. Se asocia muy comúnmente al uso de tampones en las mujeres, pero también afecta a hombres y niños si tienen una infección en la piel, quemaduras o tras alguna intervención quirúrgica.
Los síntomas pueden aparecer como cualquier otro síntoma debido a una infección bacteriana: fiebre alta, náuseas, alteración del correcto funcionamiento de diferentes órganos. Por eso, si se experimenta algún síntoma es muy importante ponerse en contacto con el médico para que lo trate lo antes posible. Esta enfermedad se puede evitar lavándose bien las manos, teniendo una buena higiene, pero para las mujeres que utilizan tampones o copas menstruales es no dejarlos durante más de un par de horas y utilizar tampones menos absorbentes para cambiarlos regularmente.